Café y cambio de paisaje en la zona cafetera colombiana, 1970-1997 Café y cambio de paisaje en la zona cafetera colombiana, 1970-1997

Los cambios de uso y cobertura del suelo son una de las fuerzas más importantes en el proceso de cambio global (6, 20, 32). La transformación de Ia vegetación y de otras coberturas del suelo causada por las actividades humanas altera tanto el medio ambiente fisico de un ecosistema como las alternativas de manejo y aprovechamiento de recursos naturales que puede darle Ia sociedad. En el campo biofísico, los cambios de uso y cobertura del suelo afectan los ciclos de nutrientes en los ecosistemas terrestres y acuáticos, el clima local y regional, el ciclo hidrologico, y pueden causar Ia disminución de Ia biodiversidad, erosión y pérdida de suelos entre otros (9, 19, 28), Desde el punto de vista de manejo y uso de recursos naturales, los cambios en Ia vegetación pueden causar el deterioro de Ia calidad de vida (1). Por ejemplo, el proceso de deforestación masiva hace que Ia erosión aumente y que la disponibilidad de madera como material de construcción y como combustible disminuya dramáticamente (25). A pesar de los impactos causados al ecosistema durante la transformación de la vegetación y otras coberturas del suelo, hasta el momento se sabe poco sobre cómo, dónde, cuándo y por qué ocurre el proceso de cambio de uso y cobertura del suelo (18, 32). Esto se debe a que estos cambios son el resultado de Ia compleja interacción de factores socioeconómicos, culturales y biofisicos que actúan a diferentes escalas espaciales y temporales (29). Dada esta complejidad, el análisis de los cambios de uso y cobertura del suelo es una tarea que requiere estudios interdisciplinarios que integren variables biofísicas y socioeconómicas. Para poder contestar Ia pregunta de cómo y por qué hay cambios en el uso y Ia cobertura del suelo, es necesario contestar primero qué ha cambiado, y dónde y cuándo han ocurrido los cambios. Esto se sustenta en el hecho de que Ia configuración espacial de las coberturas del suelo tiene una influencia directa sobre el funcionamiento y evolución de los ecosistemas (33). Al conocer los patrones espaciales y temporales del cambio en el paisaje, es posible integrarlos con variables ambientales y sacioecanómicas en un marco explicativa. El propósito de este artículo es el de contribuir a Ia descripción de qué coberturas vegetales han cambiado, y dónde y cuándo han ocurrido las transformaciones de paisaje en las zonas cafeteras colombianas como resultado del proceso de intensificación de Ia praducción del grano.