Los suelos pesados son todos aquellos que por su textura, mineralogía y condiciones estructurales naturales o causados por la intervención del hombre, provocan problemas de manejo derivados principalmente de la lentitud en la penetración y percolación de agua, de la reducción en el intercambio del aire con la atmósfera libre y de las dificultades en las labores de preparación de la tierra. La importancia de los suelos pesados de la zona cafetera colombiana se debe a que muchos de ellos están cultivados en café. Los suelos que presentan texturas finas tales como Franco arcillosos (FAr), Arcillosos (Ar), Arcilloso-franco (ArF) etc., pueden limitar el desarrollo de las raíces del cafeto. La limitación será en mayor grado si son plásticos y topografía plana ya que se afectan las relaciones agua-aire favoreciendo el mal drenaje. En estos suelos, la presencia de grava en el perfil favorece el desarrollo radical. Según los reconocimientos de suelos reportados hasta ahora, incluyendo los complejos, abarcan una extensión aproximada de 110.371 hectáreas. Los suelos pesados, aunque limitantes para café, deben estudiarse con el fin de mejorar sus condiciones físicas y así aumentar su producción y las condiciones económicas de sus gentes que por las consecuencias socio-económicas no pueden abandonar.
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Senén Suárez-Vásquez, Centro Nacional de Investigaciones de Café
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