Efecto del secado con combustión directa de Gas Licuado de Petróleo (GLP) sobre la composición química del grano de café

Resumen

En el proceso de secado mecánico del café se emplea un intercambiador de calor para calentar el aire sin contaminar el grano de café con los gases generados durante la combustión. Sin embargo, si se utiliza Gas Licuado de Petróleo (GLP) como combustible para reducir los costos del proceso, los secadores se instalan sin intercambiador de calor, asumiendo que la combustión del GLP es una combustión limpia. No obstante, se desconoce si los gases de combustión generados contaminan el café. Teniendo en cuenta lo anterior, se evaluó el efecto del secado con combustión directa del GLP en la composición química del grano. Para ello se realizaron caracterizaciones cromatográficas al café sin pergamino, con el fin de determinar la presencia de Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (HAPs). Como testigo, se obtuvieron muestras de café provenientes del proceso de secado utilizando resistencias eléctricas para calentar el aire de secado. De acuerdo con los resultados, no se detectó la presencia de HAPs en la mayoría de las muestras caracterizadas. En las muestras donde se presentaron estos compuestos, los valores estuvieron entre 0,08 y 4,1 ?g kg-1, valores que están por debajo de los límites máximos establecidos en el Reglamento de la Unión Europea, en el cual se permiten contenidos entre 5 y 50 ?g kg-1, dependiendo del tipo de alimento. En cuanto al análisis sensorial, ninguna de las muestras presentó defectos en taza, alcanzándose valores de un café comercial en escala de la Asociación de Cafés Especiales (SCA) entre 80,09 y 82,69 puntos sobre 100. Por lo tanto, se concluye que los caficultores podrían hacer uso de secadores sin intercambiador de calor, utilizando como combustible el GLP, si se tienen en cuenta las condiciones de operación dadas por el fabricante y los flujos de aire y combustible apropiados.