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El café contiene más de mil compuestos volátiles y de estos aproximadamente 30 contribuyen a la percepción de los atributos sensoriales de la bebida y son clave en la evaluación de su calidad. Los precursores de estos compuestos se generan en el cultivo y en el procesamiento poscosecha, y se transforman durante el proceso de tueste mediante diversas reacciones. Entre los grupos químicos más relevantes se encuentran los furanos, pirazinas, ácidos, alcoholes y aldehídos, entre otros; las diversas combinaciones y proporciones de estos compuestos en el grano de café permiten discriminar entre cafés de alta calidad y aquellos con defectos sensoriales. Esta investigación evaluó 48 diferentes compuestos volátiles de granos de café obtenidos de frutos con tres diferentes estados de madurez, sometidos a reserva del fruto y a fermentación prolongada del mucílago. La reserva del fruto presentó cambios, entre otros, en el acetato de etilo, el ácido acético y el etanol, lo que contribuyó al desarrollo de características frutales y de frutos rojos en los tratamientos con mayor tiempo de reserva (48 horas). Mientras que la fermentación prolongada del mucílago en frutos en estados de madurez avanzados y con mayor temperatura disminuyó los puntajes de cinco atributos sensoriales generando sabor a fermento y este defecto se relacionó con mayores valores de compuestos volátiles como el hexanal y el ácido 3-metilbutanoico.