Evaluación de un lavador de flujo horizontal para café con degradación previa del mucílago. Evaluation of a horizontal flow coffee washer with previous mucilage degradation.

En  esta  investigación  se  evaluó  un  equipo  para  el  lavado  del  café,  con  bajo  consumo  de  agua  y  de  energía  eléctrica,  que  podría  ser  empleado  por  pequeños  productores  que  utilizan  la  fermentación  natural.  Se determinó el efecto de tres velocidades de giro del rotor y tres volúmenes específicos de agua en la remoción de mucílago, capacidad (kg h-1 de café lavado) y daño mecánico (%), bajo el diseño experimental completamente  aleatorio,  en  arreglo  factorial  3x3.  La  unidad  experimental  estuvo  conformada  por  20  kg  de  café  variedad  Castillo®  con  mucílago  degradado.  En  cada  tratamiento  se  tuvieron  siete  unidades  experimentales.  Se  observó  que  la  remoción  de  mucílago  es  afectada  por  la  velocidad  de  giro  del  rotor  y el volumen específico de agua utilizado, pero no por su interacción. El daño mecánico a los granos no se afecta por la velocidad de giro ni el volumen específico de agua. La remoción de mucílago mayor del 96%  se  obtuvo  con  velocidad  de  giro  del  rotor  de  300  r  min-1 o con un volumen específico de agua de 0,7  L  kg-1  de  café  pergamino  seco  o  más.  El  daño  mecánico  causado  a  los  granos  durante  el  lavado  con  el  equipo  varió  entre  0,03%  y  0,20%.  Las  aguas  de  lavado  resultantes  se  adicionaron  a  la  pulpa  logrando  su  retención  total,  evitando  la  generación  de  vertimientos.  Con  el  nuevo  equipo  se  lava  el  café  con  menor consumo específico de energía eléctrica (1 kWh t-1  de  café  lavado),  comparado  con  las  tecnologías  empleadas  en  Colombia,  Ecomill ®  y  Becolsub.